Τα παιχνίδια για κινητά έχουν εξελιχθεί από ένα χόμπι για επιτραπέζιους υπολογιστές σε μια σοβαρή επιλογή για πολλούς παίκτες, χάρη στις βελτιώσεις στις οθόνες, τα δίκτυα και τα χειριστήρια. Σε αυτό το πλαίσιο, τα παιχνίδια στο cloud έχουν δώσει μια καθοριστική ώθηση, επιτρέποντας στους χρήστες να απολαμβάνουν τίτλους υψηλής ποιότητας χωρίς εγκατάσταση ή εξάρτηση από το υλικό του τηλεφώνου τους. Το Xbox Cloud Gaming της Microsoft ταιριάζει απόλυτα σε αυτό το τοπίο, επιτρέποντας τη ροή παιχνιδιών σε κινητά τηλέφωνα και tablet με μια ολοένα και πιο εκλεπτυσμένη εμπειρία.
Τα νέα τώρα είναι ότι η Microsoft κάνει κινήσεις για να επεκτείνει περαιτέρω την πρόσβαση: η εταιρεία δοκιμάζει εσωτερικά μια δωρεάν έκδοση του Xbox Cloud Gaming με αντάλλαγμα την παρακολούθηση διαφημίσεων . Δεν πρόκειται για μια μικρή προσαρμογή, αλλά για ένα αυτόνομο πρόγραμμα ξεχωριστό από το Game Pass που θα μπορούσε να προσελκύσει εκατομμύρια χρήστες που θέλουν να δοκιμάσουν το cloud gaming χωρίς να πληρώσουν συνδρομή, αν και με σαφείς όρους.
Τι είναι το Xbox Cloud Gaming σήμερα και πού εντάσσεται στο οικοσύστημα του Xbox;
Το Xbox Cloud Gaming κυκλοφόρησε εμπορικά το 2020 μετά από μια προηγούμενη φάση γνωστή ως xCloud. Πλέον αποτελεί μέρος των προγραμμάτων Game Pass που επικεντρώνονται στις κονσόλες και προσφέρει την πιο ολοκληρωμένη εμπειρία , επιτρέποντας στους χρήστες να κάνουν streaming δημοφιλών τίτλων σε μια μεγάλη ποικιλία συσκευών. Με ένα χειριστήριο Xbox ή αξεσουάρ που μετατρέπουν μια κινητή συσκευή σε φορητή κονσόλα, η υπηρεσία είναι ιδιαίτερα βολική για γρήγορες συνεδρίες παιχνιδιού ή για να συνεχίσετε να παίζετε μακριά από την τηλεόραση.
Εν τω μεταξύ, η πλατφόρμα έχει ωριμάσει τεχνικά και πρόσφατα έχει μεταβεί από την beta έκδοση σε μια σταθερή υπηρεσία. Μεταξύ των βελτιώσεων για τους συνδρομητές υψηλότερου επιπέδου είναι η επιλογή ροής στα 1440p με bitrate έως και 30 Mbps , ένα σημαντικό άλμα που βελτιώνει σημαντικά την εμπειρία σε σύγκριση με το τυπικό 1080p των χαμηλότερων επιπέδων.
Στο εμπορικό μέτωπο, η Microsoft έχει προσαρμόσει την προσφορά Game Pass με αναδιάρθρωση των προγραμμάτων και των τιμών. Η αύξηση της τιμής του προγράμματος Ultimate στα 26,99 € έχει προκαλέσει συζητήσεις και παράπονα εντός της κοινότητας , ενώ έχουν εισαχθεί νέες κατηγορίες όπως το Premium και το Essential, και τα οφέλη κάθε επιπέδου έχουν βελτιωθεί. Ορισμένες αναφορές υποδηλώνουν επέκταση της πρόσβασης στο cloud gaming σε περισσότερες παραλλαγές υπηρεσιών, αν και με διαφορές στην ποιότητα μεταξύ των προγραμμάτων.
Το δωρεάν πρόγραμμα με διαφημίσεις: τι δοκιμάζει η Microsoft
Σύμφωνα με εκπρόσωπο της Microsoft που μίλησε σε κορυφαίο διεθνές ειδησεογραφικό πρακτορείο, η εταιρεία διεξάγει ήδη εσωτερικές δοκιμές δωρεάν πρόσβασης στο Xbox Cloud Gaming με υποστήριξη διαφημίσεων . Αυτές οι πληροφορίες ενισχύουν προηγούμενες διαρροές, οι οποίες έδειχναν ότι οι υπάλληλοι της εταιρείας χρησιμοποιούν αυτό το πρόγραμμα σε πιλοτική λειτουργία από τις αρχές Οκτωβρίου.
Αυτό το νέο πρόγραμμα κυκλοφορεί ως ξεχωριστό προϊόν από το Game Pass και, με βάση τα όσα γνωρίζουμε μέχρι στιγμής, θα λειτουργεί σε κονσόλες Xbox, υπολογιστές, κινητές συσκευές και προγράμματα περιήγησης ιστού . Η ιδέα είναι ότι ο καθένας μπορεί να έχει πρόσβαση σε παιχνίδια που βασίζονται στο cloud χωρίς συνδρομή, με το αντάλλαγμα να παρακολουθεί διαφημίσεις πριν από κάθε συνεδρία και να τηρεί ορισμένα χρονικά όρια.
Οι μηχανισμοί διαφήμισης είναι απλοί: πριν από την έναρξη κάθε συνεδρίας, θα εμφανίζονται περίπου δύο λεπτά διαφημίσεων . Από εκεί και πέρα, το gameplay θα συνεχίζεται με μικρότερη διάρκεια συνεδρίας και μηνιαίο όριο δωρεάν χρήσης, αποτρέποντας μαραθώνιες συνεδρίες παιχνιδιού χωρίς πληρωμή. Το πιο συνηθισμένο σενάριο στις δοκιμές είναι μια συνεδρία μίας ώρας με μέγιστο πέντε δωρεάν ώρες ανά μήνα, αν και η Microsoft θα μπορούσε να προσαρμόσει αυτούς τους αριθμούς μόλις ολοκληρωθεί η φάση των δοκιμών.
Όσον αφορά τον κατάλογο, δεν αναμένεται πλήρης πρόσβαση σε ολόκληρη τη βιβλιοθήκη. Το δωρεάν πρόγραμμα θα εναλλάσσει μια επιλογή παιχνιδιών, συμπεριλαμβανομένων τίτλων πρώτου κατασκευαστή, παιχνιδιών από το Free Play Days και κλασικών παιχνιδιών από τη συλλογή Xbox Retro . Επιπλέον, θα μπορείτε να κάνετε streaming παιχνιδιών που ήδη έχετε στην ψηφιακή σας βιβλιοθήκη, επεκτείνοντας τη χρησιμότητα του προγράμματος ακόμη και στη δωρεάν έκδοσή του.
Αναμένεται επίσης σαφής διαφορά στην ποιότητα streaming. Ενώ τα premium μέλη απολαμβάνουν έως και 1440p και 30 Mbps, το δωρεάν πρόγραμμα προβλέπεται να προσφέρει 1080p και περίπου 12 Mbps . Αυτό έχει νόημα, δεδομένου του στόχου της Microsoft να περιορίσει το κόστος υποδομής, ενώ ταυτόχρονα να τοποθετήσει το μοντέλο freemium ως μια βιτρίνα που ενθαρρύνει τους χρήστες να αναβαθμίσουν σε ένα πρόγραμμα επί πληρωμή για υψηλότερη ποιότητα και έναν ευρύτερο κατάλογο.
Γιατί έχει νόημα: οφέλη για τον παίκτη και για τη Microsoft
Από την οπτική γωνία του παίκτη, η γοητεία είναι ξεκάθαρη. Το να μπορείς να τρέξεις σε μερικούς γύρους Forza ή να δοκιμάσεις το Sea of Thieves χωρίς να ξοδέψεις ούτε δεκάρα, με αντάλλαγμα την παρακολούθηση μίας ή δύο διαφημίσεων μεταξύ των περιόδων σύνδεσης, ταιριάζει απόλυτα με τη συνήθεια των κινητών να χρησιμοποιούν δωρεάν εφαρμογές με διαφημίσεις . Αυτό το μοντέλο επιτρέπει στους χρήστες να δοκιμάζουν τίτλους και, αν η εμπειρία τους κεντρίσει το ενδιαφέρον, να εξετάσουν το ενδεχόμενο να πληρώσουν για να αφαιρέσουν διαφημίσεις, να επεκτείνουν τη βιβλιοθήκη τους ή να βελτιώσουν την ανάλυση.
Για τη Microsoft, αυτή η κίνηση προσφέρει διπλές δυνατότητες. Αφενός, διευρύνει το κανάλι εισόδου στο οικοσύστημά της με ένα σχέδιο χωρίς οικονομικά εμπόδια και, αφετέρου, αποκομίζει κέρδος από κάθε λεπτό χρόνου μπροστά στην οθόνη μέσω της διαφήμισης . Η στρατηγική θυμίζει αυτό που ήδη κάνουν οι πλατφόρμες βίντεο κατ' απαίτηση όπως το Netflix ή το Disney Plus με τα πακέτα που υποστηρίζονται από διαφημίσεις, με τη βασική διαφορά ότι εδώ μιλάμε για εντελώς δωρεάν πρόσβαση σε streaming παιχνιδιών.
Πρακτικές λεπτομέρειες του δωρεάν προγράμματος με διαφημίσεις
Ένα σημαντικό μέρος της εμπειρίας θα καθοριστεί από τη διάρκεια της συνεδρίας και τη συχνότητα των διαφημίσεων. Οι δοκιμές υποδεικνύουν διαφημίσεις πριν από τον αγώνα διάρκειας περίπου δύο λεπτών και κλειστές συνεδρίες έως και μίας ώρας , επομένως ο φυσικός ρυθμός θα βασίζεται στο παιχνίδι σε μπλοκ και όχι σε μαραθώνιο.
Όσον αφορά το μηνιαίο όριο δεδομένων, η δοκιμαστική περίοδος προσφέρει πέντε δωρεάν ώρες ανά μήνα, αρκετές για να δοκιμάσετε αρκετούς τίτλους ή να διατηρήσετε μια ρουτίνα περιστασιακών συνεδριών παιχνιδιού . Εάν αυτό δεν σας επαρκεί, το λογικό επόμενο βήμα είναι να αναβαθμίσετε σε ένα πρόγραμμα επί πληρωμή ή να περιμένετε τον επόμενο μηνιαίο κύκλο.
Όσον αφορά τις πλατφόρμες, η προσέγγιση είναι ευρεία. Η Microsoft θέλει το δωρεάν πρόγραμμα να λειτουργεί στο Xbox One και τη σειρά Xbox Series, σε υπολογιστές, σε κινητές συσκευές και απευθείας σε προγράμματα περιήγησης ιστού . Με αυτόν τον τρόπο, η υπηρεσία ευθυγραμμίζεται με την ιδέα της διαθεσιμότητας όπου κι αν παίζετε ήδη, χωρίς να απαιτούνται πρόσθετες αγορές υλικού.
Το μενού του καταλόγου θα αλλάζει με την πάροδο του χρόνου. Η παρουσία παιχνιδιών από προγράμματα περιορισμένης διάρκειας, όπως οι Ημέρες Δωρεάν Παιχνιδιού, και η επιλογή ρετρό υποδηλώνει τακτικές εναλλαγές , κάτι που βοηθά στη διατήρηση της ανανέωσης και εμποδίζει τη δωρεάν έκδοση να ανταγωνίζεται άμεσα τις πλήρεις συνδρομές.
Ποιότητα εικόνας και απόδοση: τι να περιμένετε
Η τεχνική διαφορά μεταξύ του δωρεάν προγράμματος και των επί πληρωμή θα είναι αισθητή. Όσοι έχουν το πρόγραμμα Ultimate θα μπορούν να κάνουν streaming έως και 1440p και να απολαμβάνουν πιο γενναιόδωρο bitrate, ενώ το δωρεάν πρόγραμμα θα περιορίζεται στα 1080p με χαμηλότερο όριο εύρους ζώνης . Αυτή η απόφαση, πέρα από την εξοικονόμηση κόστους, υπογραμμίζει τον ρόλο του προγράμματος που υποστηρίζεται από διαφημίσεις ως σημείο εισόδου για την ανακάλυψη της υπηρεσίας.
Σε κινητά τηλέφωνα και tablet, πολλοί gamers χρησιμοποιούν ήδη χειριστήρια Bluetooth ή αξεσουάρ που συνδέονται με το τηλέφωνο και το μετατρέπουν κυριολεκτικά σε φορητή κονσόλα. Αυτού του είδους τα αξεσουάρ λειτουργούν υπέροχα με ωριαίες συνεδρίες και αναλύσεις 1080p, οι οποίες προσφέρουν κάτι παραπάνω από αξιοπρεπή αποτελέσματα σε μικρές οθόνες . Σε μεγάλες οθόνες, τα προγράμματα επί πληρωμή θα συνεχίσουν να κάνουν τη διαφορά.
Αντιπαραθέσεις, αμφιβολίες και ψιλά γράμματα
Κυκλοφορούν ανέκδοτα που έχουν ανεβάσει την ένταση. Ένας χρήστης κοινοποίησε ένα βίντεο που φέρεται να έδειχνε μια διαφήμιση για μια μάρκα μόδας να εμφανίζεται κατά τη φόρτωση ενός παιχνιδιού, ακόμη και με ενεργή συνδρομή . Η αυθεντικότητα του κλιπ δεν έχει επιβεβαιωθεί, αλλά βοήθησε στην πυροδότηση της συζήτησης σχετικά με το βαθμό στον οποίο θα πρέπει να υπάρχει διαφήμιση στο cloud gaming και τον τρόπο με τον οποίο θα ενημερώνονται οι συνδρομητές.
Όσον αφορά το χρονοδιάγραμμα, δεν υπάρχει ακόμη ημερομηνία κυκλοφορίας. Η Microsoft έχει δηλώσει ότι πρόκειται για εσωτερικές δοκιμές και, εάν είναι επιτυχείς, όλα δείχνουν ότι θα πραγματοποιηθεί μια δημόσια beta έκδοση τους επόμενους μήνες . Υπάρχουν επίσης αναπάντητα ερωτήματα σχετικά με το ποιες περιοχές θα λάβουν πρώτα το πιλοτικό πρόγραμμα και εάν τα χρονικά όρια ή η ποιότητα του streaming θα διαφέρουν μεταξύ των αγορών.
Δεν είναι όλοι ενθουσιασμένοι με την κατεύθυνση των υπηρεσιών. Οι πρόσφατες μειώσεις προσωπικού, οι ακυρώσεις έργων και οι απαιτήσεις για υψηλότερα περιθώρια κέρδους στον τομέα των παιχνιδιών έχουν οδηγήσει το Xbox σε μια ταραγμένη χρονιά . Εν μέσω αυτού του τοπίου, η αύξηση της τιμής για το Game Pass Ultimate ήταν ιδιαίτερα αισθητή και τροφοδότησε τη συζήτηση για πιο προσιτές εναλλακτικές λύσεις.
Πώς εντάσσεται στη ευρύτερη στρατηγική του Xbox
Το Xbox λαμβάνει μέτρα εδώ και καιρό για να επεκτείνει το οικοσύστημά του πέρα από την κονσόλα, από την προώθηση πολυπλατφορμικών κυκλοφοριών των σημαντικότερων παιχνιδιών του έως την επέκταση του cloud gaming . Η ιδέα του να βρίσκεσαι εκεί που βρίσκονται οι παίκτες ενισχύεται από ένα δωρεάν επίπεδο πρόσβασης με υποστήριξη διαφημίσεων , σχεδιασμένο να προσελκύει casual gamers και να επιτρέπει σε οποιονδήποτε να βιώσει την αξία της υπηρεσίας χωρίς αρχικό οικονομικό εμπόδιο.
Η εταιρεία έχει επίσης βελτιώσει την προσφορά Game Pass, με προσαρμογές στα προγράμματα και τα οφέλη. Γίνονται συζητήσεις για νέες κατηγορίες όπως το Premium και το Essential, το τέλος της beta έκδοσης του Xbox Cloud Gaming και τεχνικές βελτιώσεις για συνδρομητές υψηλότερου επιπέδου . Σε αυτό το πλαίσιο, η δωρεάν λειτουργία με υποστήριξη διαφημίσεων λειτουργεί ως σημείο εισόδου που συνυπάρχει με τις επί πληρωμή κατηγορίες, αντί να τις αντικαθιστά.
Τι θα ανακαλύψετε αν αποφασίσετε να το δοκιμάσετε
- Ανακοινώσεις πριν από κάθε συνεδρία με διάρκεια περίπου δύο λεπτών, μετά την οποία θα ξεκινήσει το παιχνίδι.
- Οι συνεδρίες περιορίζονται σε μία ώρα και ένα εκτιμώμενο όριο πέντε δωρεάν ωρών ανά μήνα κατά τη διάρκεια της δοκιμαστικής φάσης.
- Περιστρεφόμενος κατάλογος με τους δικούς του τίτλους, προσφορές Free Play Days και κλασικά παιχνίδια, καθώς και την επιλογή να κάνετε streaming παιχνιδιών που ήδη έχετε.
- Ευρεία συμβατότητα σε κονσόλες Xbox, υπολογιστές, φορητές συσκευές και προγράμματα περιήγησης, χωρίς την ανάγκη για πρόσθετο συγκεκριμένο υλικό.
Τι σημαίνει αυτό για τον παίκτη σε κινητά και τον καναπέ-πατάτα
Αν παίζετε στην κινητή σας συσκευή, αυτό το πρόγραμμα είναι πρακτικά προσαρμοσμένο για σύντομες περιόδους παιχνιδιού. Σας επιτρέπει να ανακαλύπτετε παιχνίδια δωρεάν, να αξιοποιείτε στο έπακρο τον χρόνο διακοπής λειτουργίας και να αποφασίζετε ήρεμα αν αξίζει να εγγραφείτε για να αφαιρέσετε διαφημίσεις και να βελτιώσετε την ποιότητα . Με 1080p σε μια μικρή οθόνη, η διαφορά σε σύγκριση με τα 1440p είναι λιγότερο αισθητή και η ευκολία είναι το κλειδί.
Αν προτιμάτε τον καναπέ και μια μεγάλη οθόνη, έχετε τον τρόπο να δοκιμάσετε τίτλους που σας κεντρίζουν το ενδιαφέρον. Η δωρεάν έκδοση μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την αξιολόγηση των μηχανισμών του gameplay, της απόδοσης και της σύνδεσής σας στο δίκτυο πριν δεσμευτείτε για μια συνδρομή . Και αν είστε ήδη στο Ultimate, τίποτα δεν αλλάζει: θα συνεχίσετε να απολαμβάνετε υψηλότερη ανάλυση, υψηλότερο ρυθμό μετάδοσης bit και ευρύτερη πρόσβαση.
Και το άμεσο μέλλον;
Αυτή τη στιγμή, αυτό που βρίσκεται σε εξέλιξη είναι μια φάση εσωτερικών δοκιμών με πολλές λειτουργίες να έχουν ήδη αποκαλυφθεί: προεπισκοπήσεις, συντομευμένες συνεδρίες, έναν επιμελημένο κατάλογο και υποστήριξη σε όλες τις πλατφόρμες. Πρέπει ακόμη να γνωρίζουμε τον χάρτη χωρών για την πρώτη δημόσια beta έκδοση, εάν το μηνιαίο όριο δαπανών και η διάρκεια της συνεδρίας θα παραμείνουν τα ίδια και ποιες θα είναι οι τελικές ρυθμίσεις ποιότητας . Εάν η υποδοχή είναι θετική, μια πλήρης κυκλοφορία θα μπορούσε να είναι επικείμενη.
Η κίνηση φαίνεται να έχει σχεδιαστεί για να φέρει νέους παίκτες στο οικοσύστημα, να δημιουργήσει έσοδα από διαφημίσεις και, πάνω απ' όλα, να προσφέρει μια πρακτική επίδειξη της αξίας του cloud gaming. Σε μια αγορά όπου οι συνδρομές μπορεί να είναι τρομακτικές, μια δωρεάν δοκιμή με διαφημίσεις αποτελεί μια λογική γέφυρα μεταξύ περιέργειας και δέσμευσης . Εάν η Microsoft κατανοήσει σωστά τις λεπτομέρειες, το πρόγραμμα που υποστηρίζεται από διαφημίσεις θα μπορούσε να είναι ένας από τους πιο αποτελεσματικούς τρόπους για να προσελκύσετε περισσότερους χρήστες στο Xbox Cloud Gaming. Κοινοποιήστε αυτές τις πληροφορίες, ώστε περισσότεροι χρήστες να μπορούν να μάθουν τα πάντα για το δωρεάν Xbox Cloud Gaming.